Эта криминальная сага рассказывает о нью-йоркской сицилийской мафиозной семье Корлеоне, охватывая десятилетие с 1945 по 1955 год. В центре событий - глава семьи Дон Вито Корлеоне, который устраивает свадьбу своей дочери. Именно в это время из армии возвращается его младший сын Майкл, герой Второй мировой войны. Майкл, являясь гордостью семьи, открыто заявляет о нежелании участвовать в жестоком семейном бизнесе.
Дон Корлеоне продолжает вести дела согласно традиционным правилам, однако наступает новая эпоха, приносящая с собой людей, стремящихся изменить устоявшиеся порядки. На фоне этих перемен на самого Дона Корлеоне совершается дерзкое покушение, которое кардинально меняет расстановку сил в преступном мире.